Selv om regnet pøser ned håper daglig leder i Birkebeinerrittet Tone Lien på det beste, og gleder seg til å sende 18.000 syklister over fjellet.

Fredag og lørdag er det nemlig klart for den tredje FredagsBirken og det attende Birkebeinerrittet, og deltakerantallet er doblet fra 2005. Fremdeles har Lien stabil puls – og avventer værvarslet.

- Vi ligger godt an, selv om det er mye å styre med. Men alt i alt er vi godt i rute. Årets ritt ble fulltegnet på 41 sekunder, og vi er tett oppunder 18.000 deltakere lørdag, 6500. fredag og 500 i UltraBirken, sier Lien. Det er om lag 500 flere deltakere på FredagsBirken enn i fjor.

Flere fredagssyklister

Grunnen til det økte deltakerantallet tror Lien har mange årsaker.

- Folk har gjerne vært med i mange år og vil heller sykle fredag uten noe behov for å ta merket. De er kanskje ikke like opptatt av god tid, men satser heller på en fin tur over fjellet, sier Lien, som i år anbefaler birkebeinerne som kommer sørfra å legge veien om Kongsvinger.

- Det hindrer kaos i innkjøringa til Rena. I fjor var det en del som ikke rakk start i tide, og mange som nok var i tvil om de i det hele tatt skulle starte i regnværet, sier Lien.

Bedre garderoberutiner

Selv om det kan tyde på våte gjørmebad i løypa også i år, har arrangøren prøvd å løse de største problemene.

- Vi har sett på de verste gjørmehøla, og lagt bru over en bekk som plutselig hadde blitt til en elv. Målområdet er også totalt omgjort, og blir det gjørmete i år grovspyler vi deltakerne i kulverten for å unngå det vi så i garderobene i fjor, forteller Lien, og håper på å unngå tilstander som i fjor, hvor gjørme og søppel fløt i garderobeområdene.

- I år har vi i tillegg en egen garderobeansvarlig, samt personell i garderobene. Dessuten er renholdet underveis forsterket. Nå har vi gjort det vi kan for at det skal bli best mulig. Jeg er ikke glad for værvarselet framover, men det er bare å håpe på det beste!