Åse Mari Kessel, bosatt på Fåberg, er leirsjef for den årlige konfirmantleirene hvor 40 menigheter i Hamar bispedømme drar til Kragerø -  i tillegg til en mengde gjensynstreff og leire både nyttårshelg og i påsken. Prosjektet heter ”Sammen får vi utrolige ting til å skje”. Leirene engasjerer hele lokalsamfunn, og både foreldre, søsken, konfirmanter og ungdomsledere reiser ned på leiren. Nå har prosjektet blitt hedret med den nasjonale Dåpsopplæringsprisen, en fremragende prestasjon i kirke-Norge. Prisen ble delt ut av kirkeminister Rigmor Aasrud på den årlige Trosopplæringskonferansen i Lillestrøm.
- Det er jo litt stort å få en pris og bli sett for det man gjør. Det er jo et livsverk dette jeg driver med, smiler kateketen fra Fåberg.
- Jeg så at det å jobbe med konfirmantleirene var meningsfylt, og det er jo spennende å klare å samle 40 menigheter fra Tynset til Vestre Slidre, Jevnaker til Kongsvinger til felles konfirmantleire. Å få til et slikt samarbeid av en slik størrelse, er i kirke-Norge ganske unikt, forteller Kessel. Konfirmantleire har vært hovedjobben i 15 år, og i løpet av et år er om lag 1500 konfirmanter og ungdomsledere innom leirene.
- Med 200 frivillige voksne blir det jo enda flere, og det vekker oppsikt innenfor Kirken. Ikke bare har de konfirmantleirene, men også muligheten til å treffes igjen etterpå i flere år. Den aldersgruppen er ofte den vanskeligste å holde tak i, men vi har mange ungdommer med en sterk tilhørighet og et sterkt engasjement for Kirken, sier kateketen, som ønsket å både tjene Gud og jobbe med mennesker samtidig.
- Særlig er det fascinerende med ungdommer, å gi dem noen verdier i livet er fantastisk. Å jobbe med konfirmantene gir meg så mye mening, det er en super jobb, stråler Kessel. Bare 5-6 menigheter var opprinnelig med i konfirmantleirprosjektet, som var en del av ungdomsarbeidet til KFUK-KFUM. Nå er de 40, og i februar samles over 1000 konfirmanter i Håkons Hall til en festival som skal bli årlig.
- Vi har ti leire gjennom vinteren hvor konfirmantene og ungdomslederne samles igjen. Da skysser vi dem med busser fra sine hjemsteder til Jorekstad, ofte mellom 250 og 500 ungdommer. Ungdommer som er konfirmert står i kø for å bli nye konfirmantledere, og de er fantastiske formidlere til sine jevnaldrende. De klarer å vise at Bibelen er noe å bygge livet på, og at den ikke er bare en kjedelig bok, men en vandring gjennom livet sammen med en person man tror på, forteller Kessel.
- Samlingene har en flott atmosfære, og vi føler oss litt som en stor familie. Det er morsomt når det blir sånn. Unge ledere klarer å gjøre Bibelens innhold litt mer levende, samtidig får konfirmantene flotte forbilder. Vi skal være åpne og rause, og hos oss er alle velkomne, uansett. Den holdningen vil vi også plante hos konfirmantene. Alle er unike, verdsatte og har noe å bidra med, smiler hun, og konkluderer;
- Sammen får vi til store ting!