LILLEHAMMER: For to måneder  siden gjenåpnet restauranten Ming Garden, som foruten å innføre thaimat på menyen, nå blir byens første på sushi. Allerede første uka med den japanske delikatessen står kundene i kø. ”Har dere sushi?” er gjennomgangsspørsmålet til kundene som finner veien til den asiatiske restauranten i Storgata. Ryktene sprer seg som ild i tørt gress, og overvekten av bestillingene er nemlig delikate små stykker av rå fisk i ulike kombinasjoner.
- Det har vært mye å forberede seg på, men det virker som om alle vil ha sushi. Man har ikke så mange valg i Lillehammer, det er enten pizza eller kinesisk, derfor satser vi også på thailandsk mat og sushi, forteller sushikokk Erik Lai. Ikke minst ser han fordelen av å servere alt under samme tak.

Omlegging
Siden Lais familie tok over driften i oktober er hele menyen forandret, og blant annet er all saus hjemmelaget, forteller han.
- I tillegg sendte vi kokken bort en måned for å lære thaimat. Sushi har jeg drevet med i Oslo i mange år, og vi har forsøkt å finne stadig nye og egne varianter, sier Lai, og lover sushi langt fra hittransporterte pakker fra restauranter i Oslo som finnes i byens kjøledisker. Blant annet satser han på fritert laks eller krabbe, varianter med for eksempel Philadelphia-ost eller lakserogn, og makiruller med kylling teriyaki.

Ferskvare
- Tilbakemeldingene har vært veldig bra alt fra vi åpnet. Men vi serverer foreløpig bare sushien i restauranten, ikke som take-away, sier Lai.
- Målet er at her skal man kunne sitte og spise og kose seg i timesvis om man vil. Jeg tror sushien blir godt mottatt, ikke minst blant studentene som mange kommer fra større byer og er vant til å få sushi, sier kokken, som ikke er redd for konkurranse fra Japan Sushi som snart åpner i Kirkegata.
- Ikke egentlig. De har ren take-away, mens vi satser på varianter som skal spises helt ferske. Derfor har vi enda ikke åpnet for take-away her, sushien er ikke noe som skal settes i kjøleskapet over natta, både for smak og trygghetens del. Vi vil vurdere også et take-away-tilbud etter hvert, men kommer jo til å gjøre kundene oppmerksomme på at det er langt mellom sushien i kjøledisken på supermarkedet og denne, opplyser Lai.
Nå håper han flere får opp øynene for den japanske delikatessen.
- Sushikulturen er enorm, så vi lærer og lager samtidig. Noen av variantene er egenkomponerte, deriblant flere som ikke inneholder rå fisk. Sushi er mye mer enn bare rå laks og reker, fastslår Lai.