Birkebeinerhelga i august er utvilsomt den største helga for utelivsbransjen i byen. I år ga regnet en bitter bismak, men fremdeles er det årets beste utehelg. Øsende regnvær store deler av helga ødela for flere enn rytterne under helgas Birkebeinerritt. Også utelivsbransjen måtte finne seg i å se gjestene utebli – i alle fall mange av dem. Men likevel rager Birken-helga høyt over de andre helgene i året.
- Gud bedre for ei helg, erklærer Ketil Larsen ved Krem Kitchen & Lounge, over gjennomsnittlig kjei etter ei helg på jobb.
- Mønsteret er det samme som i fjor, med omsetningstap på dagtid på grunn av været, men det tas igjen på kveldstid, mener Larsen, og sier omsetningen gjerne er både tre og fire ganger en god lørdagskveld akkurat under Birken.

Regnet ødela
- Det starter i 8-9-tida og da er det fullt kjør til stengetid. I framtida er det jo bare å håpe på at fredagen også blir større, i år tror jeg mange av de som syklet Fredagsbirken valgte å dra hjem etterpå, sier Larsen, og er egentlig ganske glad for at Birken er ferdig.
- Det blir jo større og større, og det er gode penger å tjene for bransjen, forteller han.
- Rennet var større før, mens rittet i stadig større grad har overtatt. Men i år, som i fjor, har regnet ødelagt, sier Larsen.

Nedtur
For Nikkers ble Birkebeinerrittet en nedtur, forteller restaurantsjef Tor Erik Kristiansen.
- Det regnet jo fra ende til annen. Vi hadde fem tappestasjoner i gata og telt i bakgården, men det var ikke så mange som våget seg ut. Birkenlørdagen er fremdeles noe helt annet enn en vanlig lørdag, men ikke på langt nær så bra som vi hadde håpet, sier restaurantsjefen.

Festivalvær
- Hele huset ristet jo og fest ble det til slutt likevel. Vi måtte blant annet åpne Svare & Berg som til vanlig bare er restaurant for å få plass til alle, men det ble mye mindre folk enn forventa. Det er den dårligste Birken-helga på mange år, og det minnet mest om en typisk, norsk festival i søla her ute hele helga, forteller Kristiansen. Omsetninga ligger godt over en vanlig kveld, men likevel er han skuffet.
- De som trosset været hadde det bra, det var kjempestemning. Men været får vi ikke gjort så mye med. Vi hadde et godt samarbeid med arrangementskomiteen og hadde troa. I stedet sto det håpefulle medarbeidere ute i gata uten så mange å selge til.

Stor pågang
Mellom 500 og 600 mennesker ble bordsatt og bespist i lokalene til Brenneriet og Bryggerikjelleren i løpet av lørdagen, og daglig leder Pål Lunke er strålende fornøyd med helga.
- Det har vært en veldig bra helg, og er absolutt den beste helga i året. Fredagen blir bedre og bedre for hvert år, men lørdagen er jo voldsom, sier Lunke. Været rokkerte hovedsakelig på timeplanen for restauranten – mange av de som hadde forhåndsbestilt rakk rett og slett ikke fram til første bordsetting på grunn av gjørmekaoset i løypa.
- Men vi har lage en meny som vi klarer å servere på en kortere tid enn vanlig. I tillegg er tilgangen så stor, at det som blir avbestilt blir fylt opp igjen på kort tid, sier Lunke.

Erfaring
Ekstra bemanning er på plass for utestedene når Birken står på døra, men Lunke sier gode rutiner er nøkkelordet for å holde system i kaoset.
- Ting er veldig intensivt og vi skal selge mye på veldig kort tid. Da er det viktig med rett folk, og nok folk, på jobb. Men vi opparbeider oss også erfaring og gjør ting bedre hvert år etter hvert som vi lærer fra årene før. Målet er alltid å bli litt bedre enn i fjor, og det føler vi at vi har klart.