En travbane skal kunne romme mer enn hester mener de på Biri Travbane. Derfor får anlegget i sommer sin første ordentlige debut som storscene når Toto og Manfred Mann’s Earth Band inntar banen 24. juli.

Det er liten tvil om at kultur ikke er mangelvare i vårt distrikt i sommer, og et av høydepunktene skjer når de amerikanske rockerne i Toto tar med seg Manfred Mann’s Earth Band til Biri.

- Nå hadde du flaks, det føk akkurat ut 500 billetter, sier daglig leder Tore Hoff da Byavisa er innom. Enda er det noen uker igjen til travbanen fylles med glade fans.

Kan ta 50.000

I mange år har Hoff lekt med tanken på å hente hjem store musikknavn til travbanen midt i hjertet av Mjøsa.

- Jeg er ikke den som har tråkket ned flest konsertarenaer i verden selv, men vi har kapasiteten og fasilitetene her, og det skulle bare mangle om vi ikke klarte å trekke folk hit til mer enn travløp. Hvis Valle Hovin får inn 40.000, så får vi inn 50.000 her, selv om vi ikke håper på fullt så mange til denne konserten, humrer Hoff.

- I første omgang er 5000 billetter lagt ut, men vi har opsjon på 3-4000 til om det trengs. I praksis har vi ingen begrensning på å selge det vi greier.

VIP-losje

Det er bare et knapt år siden Toto erklærte bandet oppløst når de nå legger ut på turne til ære for den tidligere bassisten Mike Porcaro som er syk, og kanskje kan det være verd å kjenne sin besøkelsestid på Biri. Hoff håper på minimum 3500 besøkende – men kommer det 7000 så takler han det og, uten å trenge å risikere helsa.

- Det er ikke så mye vi trenger å gjøre opp til det antallet. Vi har 2500 parkeringsplasser i umiddelbar nærhet, og hele 650 plasser i den såkalte ”Golden circle” som inkluderer middagsbuffet og egen utgang til publikumsområdet. Vi har byttet ut vinduene i VIP-losjen slik at de kan åpnes ut mot konsertområdet, og gir tilnærmet perfekt konsertlyd, sier Hoff.

Tør å sjanse

- Det er jo litt moro da! Det er mange ukjente faktorer i et sånt arrangement, men vi har den holdningen at når andre klarer det, så klarer vi det her og. Det er så stort og unikt å få Toto til Biri at vi tør å ta sjansen, mener han. Og han er helt alene om å få storhetene på besøk – med kun en konsert i Norge og ingen i Sverige.

- Det viktigste i år er å komme ned på beina, men vi har potensialet til å trekke mye mer folk til Biri. Og vi ligger jo midt mellom Gjøvik, Lillehammer og Hamar, med omtrent gangavstand til jernbanestasjonen i Moelv og gode bussforbindelser i alle retninger.

Følger markedet

Drømmen for travsjefen personlig hadde vært Paul McCartney på Biri Travbane.

- Jeg var på turneen i Boston, og det må være drømmen å få hit. Men vi skal følge med på det internasjonale markedet og være tidlig ute med å sikre oss band som har planer om europaturneer. Forhåpentligvis klarer vi å få til en stor happening på sommeren hvert år.

Busser

- Vi har hatt 7000 besøkende på travkjøring uten at vi har trengt noe særlig forsterkninger, men øker kapasiteten litt mot Toto for å håndtere både kiosker, matservering og flere drikkeboder. Og så er vi så heldige å ha et amfi som er fint å stå i, slik at man ser over folk nesten uansett hvor man står, sier Hoff. Etter konserten settes det opp busser til både Lillehammer, Hamar og Gjøvik.

- Vi har fått en avtale med et lokalt busselskap, og vurderer også om vi kan sette opp busser i forkant.

Hektisk sesong

Travsjefen lover noe av det heftigste som finnes av lyd og lys til konserten, og er fornøyd med samarbeidet med bandenes agenter.

- Man sier at travsporten har mange myter, men den bransjen der er slett ikke bedre. Vi har ansett det som tryggere å gå rett på utenlandske agenter uten å gå via norske mellomledd. De har vært raske til å få avtaler på plass, og vi har med seriøse folk å gjøre, sier Hoff. Og mens du og jeg tar ferie i sommersola, starter den mest hektiske sesongen for travbanen.

- Vi har løp to dager den uka, og det er høysesong for oss. Mot neste år har vi lagt planene slik at vi kan puste litt innimellom. Men det er arrangementer hver helg fra 20. juni til 10. september.